2010アジア最終予選 第五幕

第一場　ウズベキスタン ０－１ バーレーン
　両者ともここまで３試合消化して勝ち点１では、もう一つも取りこぼしできない状態。そろそろ尻の下で火種が燻り始めている。
　エンジン全開で攻撃を仕掛けるホームのウズベキスタンであるが、最近日本にも勝って調子付いているバーレーンが踏ん張る。
　バーレーンは強くなっているのかなとも感じさせる厳しい守備だ。
　攻撃面では双方ともそれほど組織的なものはなく、単調な攻めで決め手なし。
　それでも終盤になるとバーレーンの守備にも綻びが目立ち始め、ウズベキスタンがゴールへ肉薄するシーンも出てきた。
　しかし、入らない。運というか技術というか、その辺の精度が普段のリーグ戦のレベルの低さの現われであろうか。
　そしてロスタイム。ロングボールを入れて総攻撃を仕掛けるウズベキスタンに対し、しぶとくカウンターで応戦するバーレーンに奇蹟が起きた。
　このパターン、去年のカタール戦とも似ている。日本戦での追い上げもそうだったな。最後の最後では、やはり個人の能力が物を言う。守備が手薄になった隙をついて個人技で強引に突破を計ると、それが思わぬ打開を生みだす。この辺がバーレーンの怖いところだ。
　ま、守備に隙を作らなければ問題ないのだが。
　とにかく、ロスタイム４分の残り１秒を切った瞬間にバーレーンのゴールが生まれた。
　大したフリーキックであった。強烈な一撃であった。上から曲がりながら落ちてくる勢いのあるシュートは取りにくい。
　あの場面であのシュートが打てる力はすごい。本物だ。
　勿論、ＧＫに防げないこともなかったが、それゆえにＧＫの無念さは計り知れない。あとで泣いてたもんなあ。かわいそうになあ。
　これでウズベキスタンのワールドカップ初出場の夢は大きく遠のいてしまった。
　でもまだ半分終わっただけだし、がっかりしてる場合じゃないよ。
　まだまだ諦めずに頑張って、６月のホームの日本戦でもいい試合してください。
　さてバーレーンはどうなんでしょう。強くなってるようにも見えるし、単に運がいいだけのようにも見える。でも尻に火が付けば何をしでかすかわからない怖さも秘めている。
　う～ん。来月の対戦がとても楽しみになってきたぞ。

第二場　日本 ０－０ オーストラリア
　「ま、こんなもんでしょう」
　率直な感想はそんなところ。予想通りの結果ですな。
　オーストラリアが日本を充分警戒していた様子が随所に見られ、固い守備で日本の攻撃を無難に封じた。狙い通りの勝ち点１を手にして、彼らは充分満足であろう。
　日本も悪くなかったと思う。警戒した高さも中澤と闘莉王でなんとかなるし、細かいパス回しも中盤では機能していたと思う。
　あとは言わずもがなの決定力だが、この顔ぶれでこれ以上の結果を期待するのは無理というもの。辛抱するしかない。
　期待したフリーキックも見事に不発。冴えないなあ。
　いすれ中村もバーレーンが見せたような奇蹟的なフリーキックを決めなきゃならん時が来るであろう。そんな土壇場での勝負強さが求められているのだが、まだなんか頼りない。早いうちにもう一皮剥けてほしいものだ。
　さて、この見世物もつつがなく前半戦を終わり、来月からいよいよ後半戦だ。ここからがまさに正念場であり、血みどろの修羅場と、もう一歩も引けない土壇場が待っている。
　いや実に面白い。できればここらでひとつ黒星を入れて、最後の最後まで結末のわからん筋書きにするもんだよな。ベタだけど。